De fleste moderne biler har bremser på alle fire hjul, som drives av et hydraulisk system. Bremsene kan være av skivetype eller trommeltype.

Forbremsene spiller en større rolle i å stoppe bilen enn bakbremsene, fordi bremsing kaster bilens vekt fremover på forhjulene.

Mange biler har derfor skivebremser, som generelt er mer effektive, foran og trommelbremser bak.

Helskivebremsesystemer brukes på noen dyre eller høyytelsesbiler, og heltrommelbremsesystemer på noen eldre eller mindre biler.

Skivebremser

Den grunnleggende typen skivebrems, med et enkelt par stempler. Det kan være mer enn ett par, eller et enkelt stempel som betjener begge klossene, som en saksemekanisme, gjennom forskjellige typer bremsekalipere – en svingende eller en glidende kaliper.

En skivebrems har en skive som dreier med hjulet. Skiven er omskreven av en kaliper, der det er små hydrauliske stempler som drives av trykk fra hovedsylinderen.

Stemplene presser på friksjonsklosser som klemmer seg mot skiven fra hver side for å bremse eller stoppe den. Klossene er formet til å dekke en bred del av skiven.

Det kan være mer enn ett par stempler, spesielt i tokretsbremser.

Stemplene beveger seg bare en liten avstand for å bremse, og bremseklossene går så vidt over skiven når bremsene slippes. De har ingen returfjærer.

Når bremsen aktiveres, presser væsketrykket klossene mot skiven. Når bremsen er av, går begge klossene så vidt over skiven.

Gummitetningsringer rundt stemplene er utformet slik at stemplene gradvis sklir fremover etter hvert som bremseklossene slites ned, slik at det lille gapet forblir konstant og bremsene ikke trenger justering.

Mange nyere biler har slitasjesensorledninger innebygd i klossene. Når klossene nesten er utslitte, blir ledningene eksponert og kortsluttet av metallskiven, slik at en varsellampe på instrumentpanelet tenner.